商社とは？世界一わかりやすく“商社の仕組み”を解説

「商社とは何か？」について、「商社って何してるの？」という知識ゼロの就活生にもわかりやすく解説していく記事。Wikipediaの解説があまりに不親切であったため、身近な例を使って誰よりもわかりやすく「商社の仕組み」を説明しています。

まずは要点のまとめから。

●商社とは何か？

商社とは「商いをする会社」と書きますので名前の通り「稼げることなら何でもやる会社」となります。ただざっくりとは「①モノを右から左にながす（トレーディング）」「②投資してリターンを狙う（事業投資）」「③その他いろいろなビジネス」の3つからなります。

くわしくは本文中にて、以下の順番で解説していきます。

商社とは何か？
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総合商社とは何か？
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専門商社とは何か？
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それぞれの違いは何か？
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実際にどのような企業があるのか？
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年収ランキングは？
売上ランキングは？
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商社は本当に必要なのか？

なお、実際に働く商社マン（とくに総合商社と化学系の専門商社）から聞いた話をベースに記事を作成しています。就活・転職のご参考にどうぞ。

商社とは？①モノを右から左に流す(トレーディング)

商社を理解する上で必要なのは、たった3パターンのビジネスモデルだけ。

まずはひとつ目。

どこかのメーカーから買ったものを自分の稼ぎ（中間マージン）を上乗せして違うメーカーに売るというビジネスモデル。もっと分かりやすくするため、身近な例で商社の仕事を解説します。

身近な例①アマゾンで本を買う場合で考える

あなたがアマゾンでマンガ本を買うとき、実際にはアマゾンが書いた本でないはず。集英社などの出版社が作った本をアマゾンが仲介して販売し、あなたの手元に届きます。これを図にすると、以下のようなフローで本を買うことになります。

漫画家（メーカー1）
↓
集英社（メーカー2）
↓
アマゾン（商社） → あなた

アマゾンはこの仕事により販売価格の5%程度、手数料を貰うことで商売が成り立っています。漫画本が500円だとしたら、5%(25円)はアマゾンの取り分。残り475円が集英社と漫画家の取り分となります。

※アマゾンや楽天は「小売」という業種になっていますが、やっていることは商社と同じ。

ところが商社の場合、あなたのような消費者を相手にモノを売る（B to C）のではなく、会社を相手にモノを売っている（B to B）というだけ。ビジネスの仕組み自体はアマゾンと同じです。

こちらも身近な例を出しますね。

身近な例②iPhoneがあなたに届くまでを考える

石油元売メーカー、ガスメーカー
↓　商社 A
化学メーカー
↓　商社 B
電子部品メーカー
↓　商社 C
組み立てメーカー
↓
アップル社 → 電話会社 → あなた

というように、上流から下流まで無数のメーカーが関わっていて、それぞれの間に入って中間マージンを得る仕事です。もちろん、iPhoneの部材は何千点にもおよぶわけですから、部材・素材の数だけ商社が存在することになります。

ここで登場した商社A~Cをあえて変えたのには意味があります。

【商社A】産業用ガスを売るのが得意な商社（エネルギー系専門商社）
【商社B】化学品を売るのが得意な商社（化学系の専門商社）
【商社C】部品を売るのが得意な商社（電機系の専門商社）

というように、それぞれの分野に特化した商社がいます。これを専門商社と言います（くわしい説明は後ほど）。

商社A~Cまで全部やります！（総合商社）
●なんならグループ会社で配送の手配もやりますよ！
●安くて質のよいガス田の権益を持ってるので、原料もそこから買いませんか？
●なんならiPhone向けだけじゃなくて中国スマホメーカーにも、材料売ってきますよ？
●携帯電話会社をアフリカで経営してるのでiPhoneも売りますよ？

また「商社A~Cまで全部やります！なんならウチのグルーブで他のことも全部やりますよ！」という商社のことを、総合商社といいます。こちらもくわしい説明は後ほど。

実際に商社がやっていること

それでは基本を学習しましたので実際に、商社の手がけるトレーディング（モノを右から左に流して中間マージンを得る）を以下にまとめます。

鉄鉱石をオーストラリアから輸入して国内の鉄鋼メーカーに売る。
プラスチックを中国のメーカーから輸入して加工会社に売る。
鮭をフィンランドから輸入して食品会社に売る。
日本製の自動車をアメリカへ輸出する。
日本製の紙をブラジルへ輸出する。

こうしてみると、商社がなければ私たちは生活できなくなりますね。ありとあらゆる産業の、ありとあらゆる流通に商社は絡んでいるのです。そして、それぞれの取引から中間マージンを得て、商社が成り立っています。

商社とは？②投資してリターンを狙う(事業投資)

つづいて、ふたつ目のパターン。投資してリターンを狙う「事業投資」と呼ばれる仕事です。お金が豊富にある商社は、より多くのお金を生み出せるように努力しなければなりません。そのひとつの手段が投資。

たとえば商社は以下のような投資をします。

▼商社における事業投資の例

「石油やガス、鉄、銅、ニッケルなどの資源開発に出資」
→ 出資した会社の儲けから出資分に応じた分け前をもらう。資源バブルが崩壊するまで、総合商社はこれで潤っていた。
「株への投資、不動産売買」
→ バブル期の商社はこればかりやっていた。ただしバブル崩壊・不良債権の教訓から、不動産・株はメインではなく片手間程度にやっているだけ。
「ローソン、ファミリーマート、J:COMなどの会社経営」
→ 出資先が儲かれば、経営している商社に儲けがいく。商社は表にでないけど、経営権を持っている。
「メーカーの海外工場建設に出資」
→ 出資した会社から利益の分け前をもらったり、メーカーが作った商品の販売代行をして中間マージンを稼ぐ。

他にも稼げそうなことなら何でもあり。商社の投資ビジネスは実に多様です。

もちろん、これらの投資は数100億～数1000億円単位の莫大なお金が動くため、ハイリスク、ハイリターン。

実際、三菱商事や三井物産は資源ビジネスによる損失で、2015年度の決算が赤字になりました。住友商事も2014年度決算で、シェールガス関連の投資失敗により赤字決算に…

他にもたとえば、商社の事業投資案件には以下のようなものがあります。

商社における事業投資の例

チリの銅山開発に1000億円投資。
アメリカのシェールガス開発に1000億円出資。
オーストラリアの鉄鉱石開発に1000億円出資。
フィンランドの鮭養殖会社を買収。
アフリカでの発電所建設プロジェクトにコーディネーターとして参画。
中国の財テク会社へ6000億円出資。

これらは、実際に総合商社が手がけるビジネスです。ひとつひとつの案件で凄い額のお金を動かし、商売していることがわかるかと。

商社とは何か？③その他、儲かることなら何でも

私自身、商社のビジネスをすべて把握しきれません。おそらく総合商社であれば、中にいる社員ですら全体を把握しきれていないでしょう。

ただひとつだけ言えるのは、

「商社は稼げると思ったことは何でもやる」です。

メーカーのように商品を作っていれば、仕事の目的はハッキリとしています。「よいモノを作って売る」というだけの仕事。

それに対して商社マンはモノを持たないため、新しいモノを作る必要もなければ、自社の商品を売る必要もありません。「どんなことでもできちゃう」のです（実際には会社のいろいろな決まりがあって、そう簡単には進められないけど）。

おっさんになった今でも商社マンと話をしていると「えっ、三菱商事さんってそんなことまでやってたんですか？」と驚かされることがよくあります。

こんなことまでやってたの？と思った商社ビジネス

船をオーナーから借りてメーカーの商品を運び、サービス料をとる
→ 鉄鉱石や銅の資源権益を持っているため、輸入して販売しているウチにできあがったモデル。資源はとんでも量になるため自分たちで船を買ってたりもする。
オフィスビル管理会社の経営
食品スーパーの経営
不動産管理会社の経営
人材派遣会社の経営
→本体にはなく「グループ会社」となっていますが…